夜に溶ける
月が少しエルを見直した次の日の、夕食後のことだった。
「あ、ミリオネアだ！」
ソファに座る粧裕が居間のテレビのチャンネルを変え、声を上げる。粧裕の隣で本を読んでいた月は顔を上げた。
ミリオネア。のみもんたが司会の、一攫千金をかけたクイズ番組だ。のみもんたが挨拶する中、ソファ近くの椅子に座っていた（あの独特な座り方で）エルは、呟くように言った。
「日本でもやってるんですね」
「え、ミリオネアって日本の番組なんじゃないの？」
「確か、アメリカで始まったものが最初だったと記憶しています」
へえ～、と粧裕が相づちを打つ。それくらいは月も知っていた。
早押し並べ替えクイズで一番早く正解した者が挑戦者となり、いよいよクイズが始まる。もちろん最初は簡単な問題からだ。
『次のうち、生年月日からわかるものはどれ？ A 住所：B 氏名：C 年齢：D 性別』
「これは粧裕もわかるだろ」
隣の粧裕に笑えば、彼女は少しむっとしたようにこちらを見た。
「もちろんわかるよ、Cの年齢！」
『正解』、と挑戦者の答えにのみもんたが頷く。その後も挑戦者は着々と答え、１００万円の問題へ突入した。
『１９４８年にアフリカの喜望峰をまわって、インドへの航路を発見した人物は誰？』
「まだ簡単だな」
「ええー、まだ世界史とか習ってないから全然わかんない……エルはわかる？」
「はい。バスコ・ダ・ガマです」
挑戦者は健闘し、５００万円の問題へ入る。
『もともと「焦げ目をつける」という意味の名前を持つ料理はどれ？ A ラザニア：B グラタン：C ドリア：D ムニエル』
「これはなかなか難しいな……」
「月君はどれだと思いますか？」
「僕は……グラタンかな」
確か、ドリアはイタリアかどこかの名家、ドリア一族から来ていると聞いたことがある。ムニエルはフランス語で粉屋の娘。消去法でラザニアかグラタンになるが、フランスでは表面を焼く料理を総じてグラタンと呼ぶと、何かの本に書いてあった。
エルの答えが気になり尋ねると、エルは「月君と同じ答えです」と言った。
挑戦者もグラタンを選び、のみもんたは沈黙する。そして、
『正解』
効果音とともに、セットのライトがぐるりと動く。次は７５０万円の問題だ。
『次のうち、父親が天皇である僧は誰？ A 空海：B 雪舟：C 一休：D 最澄』
月は無言で腕を組んだ。これもなかなか難しい問題だ。
まず空海と最澄は違う。これには自信がある。あとは水墨画家としても有名な雪舟と、数々のとんちで有名な一休。確か、雪舟は岡山出身だったと記憶している。消去法で一休か。
「エルはどれだと思う？」
「そうですね」とエルは親指を口元につけて、考えるように言った。
「一休宗純は確か、嵯峨野で生まれたと何かの本で読んだことがあります。当時の天皇は京都に住んでいたことから、一休ではないかと」
外国人ながら、よく日本のことを知っている。空海と最澄はともかく、一休を知っているとは。粧裕も同じ事を思ったらしく、「エル、すごいね！」と感嘆した。
エルは特にうれしがる様子もなく、「ただ、知っていただけです」と返した。
「月君は何だと思いますか？」
「僕も一休だと思うよ。エルみたいな確証はないけど、消去法で」
「おお、お兄ちゃんも一休か～。じゃああたしも一休にする」
「なんだそれ」
粧裕に笑い、テレビへ目を移す。挑戦者は「５０：５０」を使い、残った一休を選択した。のみもんたの沈黙。
『正解』
「おおー、すごいねえ！」
「何、ミリオネア？」
ちょうど片付けを終えた母が、茶菓子を持ちながらこちらにやってきた。
「うん、エルもお兄ちゃんもずっと正解してるんだよ！」
挑戦者の人も、と粧裕が付け加える。母は嬉しそうに笑った。
「月もエルもすごいわねえ」
「いえ」とエルは目の前に置かれた茶菓子に目礼しながら、短く答えた。月も礼を言って菓子に手を伸ばす。テレビはいよいよ最終問題。１０００万円の問題だ。
『最終問題』
神妙な顔つきで、のみもんたは小切手を見せる。
『次の歌人のうち、娘とともに百人一首の詠み人に選ばれている人物は何？ A 持統天皇：B 小野小町：C 清少納言：D 紫式部』
やはり、１０００万円がかかっているだけあって、難しい問題だ。
そもそも小野小町については謎が多く、生い立ちは明らかにされていないので外れる。持統天皇は娘がいたか定かではないが、清少納言と紫式部には娘がいたと何かで読んだ。Aも怪しいが、ここはCかDだろう。
月は悩んだ末、紫式部を選んだ。
「お兄ちゃんとエル、どれだと思う？」
楽しげに粧裕が言った。答えようとする月に、粧裕は慌てて手を振る。
「ここは二人とも同時に言ってみようよ。せーのっ」
「D」と月は言い、エルは「C」と答えた。
「割れたわね～」
「お兄ちゃんは何でDだと思うの？」
月は正直に答えた。
「特に理由はないよ。CかDかで悩んで、なんとなくDかなって」
「お～。エルは？」
「全くわからないので、なんとなくCにしました」
「どっちか当たると良いねー」
挑戦者はCの清少納言を選んだ。ドラムロールが鳴る。のみもんたの沈黙。７５０万円の問題よりもずっと長い沈黙だ。そして――
『ざん、ねん！！』
正解は、Dの紫式部だった。
「えっ、お兄ちゃん正解じゃん！！」
「あら、１０００万獲得ねえ」
「はは、だいぶ勘だったから偶然だよ」
そう笑うと、粧裕は「でもさあ」と真剣な顔で言った。
「お兄ちゃんもエルも、ミリオネア出たら１０００万獲れるんじゃない？」
「そうね！」
「私は浅く広くなので、こういう深い知識を問われた場合、答えられませんよ」
エルがお茶をすすりながら淡々と返す。彼の湯飲みは母が買ってきていた。
「まあ、出るとすれば問題の傾向を把握して勉強はしますが」
「僕もそうだな。勉強はしないと１０００万は獲れない」
月も同意する。粧裕はきらきらと目を輝かせた。
「そうなの？ でもお兄ちゃんはかっこいいから、ミリオネアに出るだけで話題になるんじゃない？ エルは独特というか、天才っていう雰囲気があるから、エルも話題になりそう！！」
「はは、エルは確かに話題になりそうだ」
「……目立つのは嫌なので、やっぱり出ません」
エルの一言に、皆は笑う。最初は受け付けないと思ったが、話してみると中々面白く知性がある人だ。月は初対面で感じた印象を取り去った。
夜が更けると同時に、エルは夜神家に溶け込んでいった。
20210111